Stadsociologe Jane Jacobs (1916-2006) is afgelopen jaar overleden. Met haar boek The Death and Life of Great American Cities verwerft zij grote bekendheid onder sociologen, stedenbouwers en architecten. Ze heeft felle kritiek op de manier waarop in haar tijd (de 60’er jaren) stedenbouw wordt bedreven. Ze hekelt het gebrek aan inzicht in de sociaaleconomische realiteit van steden en houdt een pleidooi voor diversiteit binnen stadsbuurten.

“Cities are an immense laboratory of trial and error, failure and success, in city building and city design. This is the laboratory in which city planning should have been learning and forming and testing its theories. Instead the practitioners and teachers of this discipline (if such it can be called) have ignored the study of success and failure in real life, have been incurious about the reasons for unexpected success, and are guided instead by principles derived from the behaviour and appearance of towns, suburbs, tuberculosis sanatoria, fairs, and imaginary dream cities – from anything but cities themselves.”

Het is meer dan 45 jaar geleden dat The Death and Life of Great American Cities werd gepubliceerd, desalniettemin heeft het boek niet aan actualiteit ingeboet. De discussie over de culturele en economische diversiteit van onze stadsbuurten staat nog steeds hoog op de agenda en wordt vuriger gevoerd dan ooit. Ruimtepraktijk neemt het volgende advies van Jane Jacobs op de eerste pagina van het boek dan ook graag ter harte:

“The scenes that illustrate this book are all about us. For illustrations, please look closely at real cities. While you are looking, you might as well also listen, linger and think about what you see.”